L’UNSS est une fédération sportive multisports de l’Éducation Nationale pour les établissements du second degré, qui présente par son statut de type associatif et sa mission de service public une bivalence qui fait son originalité et sa force au sein de l’école, mais également dans le cadre du mouvement sportif français et international. Créée le 15 décembre 1977, l’UNSS s’est vu confier par un décret du 13 mars 1986 la responsabilité de gérer et de promouvoir le sport scolaire. Avec plus d’un million de licenciés, elle est aujourd’hui la troisième fédération sportive en France en nombre d’adhérents.

Il existe également 2 autres fédérations du sport scolaire:

• L’USEP (Union Sportive de l’Enseignement du Premier degré) qui s’adresse aux écoles primaires.
• L’UGSEL (Union Générale Sportive de l’Enseignement Libre) qui est réservée aux écoles privées.

Statutairement, l’UNSS poursuit plusieurs missions sur le plan sportif et éducatif en garantissant à tous les jeunes l’accès à la pratique sportive, sous toutes ses formes, tout au long de leur scolarité. En remplissant sa mission de service public, l’UNSS prend en compte les enjeux éducatifs, le respect de l’éthique et les valeurs du sport par une pédagogie adaptée.
Tous les établissements publics du second degré doivent avoir une association sportive affiliée à l’UNSS (les établissements privés peuvent choisir de s’affilier à l’UNSS ou à l’UGSEL). Le chef d’établissement est président de droit de l’association sportive de même que le Directeur Académique des Services Départementaux de l’Education Nationale (DASEN) qui préside le conseil départemental UNSS et le recteur qui préside le conseil régional UNSS.
Le service de chaque enseignant d’EPS comprend un volume forfaitaire de trois heures consacrées à l’organisation, à l’animation, au développement et à l’entraînement des membres de l’association sportive (A.S.) de son établissement scolaire.
Au total, il y a environ 35 000 enseignants d’EPS qui animent (principalement le mercredi après-midi) les activités de plus de 9000 AS à travers toute la France. L’UNSS est une fédération sportive scolaire membre du Comité National Olympique et Sportif Français (CNOSF), du Comité Paralympique et Sportif Français (CPSF) et de l’International School Sport Federation (ISF). Le Ministre de l’Éducation Nationale est président de l’UNSS, c’est lui qui nomme le directeur national de l’UNSS.